以空气为热源的热泵，是利用少量电力，通过热力循环将空气中的低温热提升为高温热，当以热水的形式出现时，便构成空气源热泵热水器。空气源热泵热水器与传统的燃气热水器和电热水器相比，不仅安全，而且节能环保，即使与太阳能热水器相比也有明显的优势——它一改传统太阳能产品只依赖太阳光直射或辐射来吸收能源的方式，利用设备内的冷媒，从空气中采集热能并通过热交换器使冷水升温。

    空气源热泵热水器在国外已有近20年的历史，现在大约有300万台同类设备在欧美各国使用，在东南亚、澳大利亚等一些国家的宾馆、学校、企事业单位，60℃的热水供给75％以上采用空气源热泵热水器。空气源热泵热水器在我国香港和台湾地区也有将近50％的使用率。近几年来，空气源热泵热水器被引进内地并在小范围内推广使用，主要集中在经济发达的长江三角洲和珠江三角洲地区。

    随着能源问题日渐引起关注，业内人士认为，热泵热水器这一行业未来几年必然大有作为。从目前的市场统计数据来看，虽然空气源热泵热水器在内地上市只有短短几年时间，但增长速度却非常快。2002年其销售额还不到1000万元，2003年已增至了3000万元，2004年则达到接近1亿元，2006年热泵热水器的产值超过3亿元。

    空气源热泵热水器尽管有着良好的发展前景，但是现状却不容乐观。目前，该产品市场认知度低，产品价格比较高。同时，因为其良好的发展前景吸引了众多企业纷纷加入，但部分企业的规模、技术力量都较为薄弱，只采用简单的生产装配方式，产品质量难以保证。据了解，目前，国内空气源热泵热水器的生产企业除了一部分专门做热泵起家的，如广东同益、江苏天舒等，另外一部分是从太阳能热水器延展过来的，如杭州真心热能、杭州锦江、金比特热能等。由于空气源热泵热水器所采用的技术原理与空调类似，因此也逐渐吸引了一部分空调企业的加入。